Màu sắc luôn là một chủ đề khó trong in ấn, vì màu sắc có rất nhiều phân loại, nhiều sắc độ và cách thức tạo ra chúng. Trước khi nghiên cứu kỹ hơn về màu sắc ta cần phải hiểu rõ hai hai hình thức tổng hợp màu cơ bản. Đây được coi là kiến thức cơ bản nhất khi tiếp xúc với màu sắc trong in ấn.

1. Hình thức tổng hợp màu cộng (Additive color composition)

Hình thức tổng hợp màu cộng là hình thức tổng hợp màu của ánh sáng, các loại ánh sáng khi kết hợp, giao thoa với nhau sẽ tạo lên những màu mới, màu mới này đều sáng hơn những màu thành phần lên trong nhiều trường hợp hình thức tổng hợp màu cộng này còn gọi là tổng hợp màu đa sắc. Một thí dụ điển hình nhất về tổng hợp màu cộng là màu trắng, màu trắng được tạo lên từ sự kết hợp cơ bản của 7 màu là: màu đỏ, màu cam, màu vàng, xanh lục, xanh lam, màu chàm và màu tím.

Màu màn hình áp dụng triệt để phương pháp tổng hợp màu cộng. Sử dụng 3 màu cơ bản R, G, B với những cường độ màu sắc khác nhau tạo lên vô cùng nhiều loại màu sắc được thể hiện trên màn hình.

Một số công thức tổng hợp màu cộng cần lưu ý trong in ấn:

• Red + Green = Yellow (Y)
• Red + Blue = Magenta (M)
• Green + Blue = Cyan (C)
• Red + Green + Blue = White (W)
• No Light (R = G = B = 0) = Black

2. Hình thức tổng hợp màu trừ (Subtractive color composition)

Hình thức tổng hợp màu trừ là hình thức được sử dụng trong in ấn, dựa trên cơ sở những màu sắc của mực in. Khi pha trộn các loại mực in có những màu sắc khác nhau, những màu được pha đều tối hơn những màu thành phần lên ta gọi đó là tổng hợp màu trừ.

Cơ chế của nhận biết màu trong trường hợp này là khi ánh sáng chiếu lên những màu mực in, mực in sẽ hút một số loại ánh sáng và phản xạ lại ánh sáng phản ánh màu đó vào mắt người nhìn, giúp người nhìn nhận biết và phân biệt được màu của phần tử in đó.

Một số công thức tổng hợp màu trừ cần lưu ý trong in ấn.

• Cyan + Magenta = Blue
• Cyan + Yellow = Green
• Magenta + Yellow = Red
• Cyan + Magenta + Yellow = Black
• No Colors (C = M = Y = 0) = White